簡單講，著作權就是政府制定一套限期內自動剝奪所有權利的法規，讓人可以交易文化創作權利的機制。我們先記一下著作權的口訣：
「把合約拿出來看看再說」
著作權法就是規定所有用大腦創作的文化創作，一旦被創作出來就自動跟所有WTO會員的居民簽定了一份基本合約。除了法定的例外或另外再加簽合約之外，一切權利自動被剝奪。
這份基本合約是有效期的，目前中港台都是50年效期，歐美是70年。一但過期這份文化創作就自動充公。
以台灣來說，法定例外就寫在著作權法第65條裡。
保護範圍
大體上是文化創作，而且有用大腦的文化創作就受到著作權法保護。舉凡產品說明書文字、產品包裝圖、手機開機動畫、電腦開機音樂、APP程式碼、飛機設計圖、小說……甚至是A片或是禁書都屬於著作權法保障的範圍。
這樣應該很容易分辨什麼被著作權法保護了吧，例如手機殻的模具設計圖是用大腦的文化創作，所以被著作權法保護，而被那個模具大量複製出來的手機殻就不被著作權法保護。手機殻則是可以另外去申請設計專利來保護。
還有很多人誤解A片沒有著作權，事實是有用到大腦創作的A片：像是有事先編寫劇本、有獨特的運鏡方式、有導演在現場指導……就受著作權法保護。只是部份A片可能本身有刑事罪責，著作權人如果出來主張著作權就相當於自投羅網，變成沒有人出來主張A片的權利而已。
保護效期
大致上以個人進行文化創作是比較有利的，因為個人創作的效期是到創作者過世後50年(歐美70年)，而以法人或公司進行創作則是在創作完成後50年保護就失效。
像是西遊記、三國演義，因為吳承恩跟羅貫中太早過世，這些作品早就過期在全世界都被充公了，大家想怎麼改編、想怎麼翻拍，想幹嘛都沒關係。而米老鼠就不能隨便亂畫，因為華特迪士尼過世還沒有滿70年。其實畫了也沒什麼大不了的，只是不知道什麼時候會被迪士尼告而已。
著作人格權
現在一般人俗稱的版權或著作權，在著作權法中的定義叫做著作財產權，這部份是可以另簽合約交易或轉讓的。
另外在著作權法中還有一個權利叫做著作人格權，這是無法交易轉讓的。譬如說再有錢有勢的人，像川普，也沒辦法去買下射雕英雄傳的著作人格權，把金庸原著改成川普原著。只能買下它的著作財產權而已。
著作權法只有自動在限期剝奪文化創作的權利，並沒有管後面的附加合約要如何簽。有的合約可能是天價、有的合約可能只要一塊錢、有的合約可能要標示出處、有的合約可能只要心懷感恩的心……
總歸就是我們的口訣：把合約拿出來看看再說
當然這邊寫的心法只是用來快速判斷侵權問題而已，真的搞到要出庭了還是請個律師吧。
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